Quale futuro per la piccola pesca nell’Europa mediterranea?

L'evento più memorabile cui ho partecipato durante la Conferenza delle Nazioni unite sugli oceani (Unoc) a Nizza è stato un panel dedicato alla piccola pesca. Spiccavano un'energia, un'autenticità e un coinvolgimento che raramente si vedono in conferenze di questo tipo. Tra i relatori c'era anche un rappresentante di Life (Low Impact Fishers of Europe), un’organizzazione che riunisce e sostiene i pescatori su piccola scala a livello europeo. Dopo l'evento ho chiesto a Life di mettermi in contatto con i loro membri mediterranei. Nonostante le numerose sfide che i piccoli pescatori si trovano ad affrontare in uno dei mari più sovrasfruttati al mondo - l'eccessivo turismo, i cambiamenti climatici, le specie invasive, la competizione per le poche risorse e per l'aumento delle attività marittime, la burocrazia e lo scarso rinnovamento generazionale - quelli con cui ho parlato sembrano determinati a reclamare il proprio ruolo nella governance del mare. Sono infatti consapevoli della dura verità: senza pesce, il loro lavoro e il loro stile di vita è destinato a sparire.

Kazimir Bogović era un tempo proprietario di un ristorante. Poi, sette anni fa, ha lasciato la cucina per dedicarsi alla pesca. Una decisione dettata da un forte desiderio di libertà. La pesca gli scorre nel sangue: suo padre, suo nonno e il suo bisnonno erano tutti pescatori. Così Bogović ora passa le notti invernali ad arpionare polpi, seppie e calamari. Poi, durante i mesi estivi, come molti dei 60 pescatori della piccola isola croata di Mali Lošinj, mette le trappole per aragoste, polpi e pesci.

“Sosteniamo fortemente l'uso di strumenti selettivi e la cura del mare, in modo da poter lasciare qualcosa alle generazioni future”, mi dice Bogović, descrivendo la missione dell'associazione di piccoli pescatori costieri dell'Adriatico di cui fa parte.

Ogni anno, l'associazione organizza un incontro con i ricercatori di istituzioni come il Centro di ricerca marina di Rovigno o l'Istituto di oceanografia e pesca di Spalato con l'obiettivo di approfondire la conoscenza dello stato del mare Adriatico e di individuare misure in grado di sostenere la rigenerazione delle sue risorse.

Un'iniziativa in particolare ha aperto gli occhi a molti pescatori lungo queste coste: l'istituzione nel 2017 di una zona di restrizione della pesca nella fossa di Pomo, un'area con acque profonde tra l'Italia e la Croazia di grande importanza per la riproduzione di scampi e naselli. Bogović ricorda: “Dopo qualche anno, intorno a quell'area, anche i pescherecci a strascico hanno visto catture molto più abbondanti”.

Ora l'associazione dei piccoli pescatori costieri dell’Adriatico sta negoziando con il governo croato per l'istituzione di altre zone di restrizione della pesca.

Quando però gli chiedo del futuro della pesca artigianale nel Mediterraneo, Bogović sembra meno ottimista.

“Ci sarà sempre qualcuno che farà questo lavoro perché, come me, vuole la libertà e gli piace il mare”, dice. Ma licenze e barche stanno diventando sempre più costose. “Il numero [dei pescatori artigianali nell'Adriatico] - afferma - è destinato a diminuire”.

Antonis Petrou, biologo marino che da oltre due decenni è consulente scientifico dell'Associazione pancipriota dei pescatori costieri professionali, è ancora più pessimista. “Credo che tra 20 o 25 anni non ci sarà più nessun pescatore professionale su piccola scala”, mi dice, parlando della situazione a Cipro. “Sarà solo un lavoro part-time o un hobby, non un lavoro con cui poter sfamare la propria famiglia”.

Nel 2012, Cipro ospitava 12 pescherecci a strascico e circa 500 piccole imbarcazioni, di cui 300 erano pescatori professionali a tempo pieno. Oggi rimangono solo due pescherecci a strascico e 327 licenze costiere, di cui solo circa 100 appartengono a professionisti a tempo pieno. Alcuni pescatori guadagnano appena 20-30 euro al giorno. Pochissimi giovani si affacciano alla professione e i pescatori più anziani fanno fatica ad andare in pensione, perché lo stato ha smesso di incentivare con i fondi europei la cancellazione delle barche dal registro.

Il problema è semplice, come Petrou ripete più volte durante la nostra intervista: non c'è pesce da pescare. Ciò è dovuto, spiega, a una combinazione di fattori: la pesca eccessiva del passato, i cambiamenti climatici, la diffusione di specie invasive e una cattiva gestione.

A Cipro, le specie esotiche costituiscono fino all'80 per cento del pescato. Sebbene alcune di esse, come il pesce scorpione o il pesce coniglio, abbiano trovato un mercato, molte attività commerciali preferiscono il pesce importato o d'allevamento alle catture discontinue dei pescatori locali. “Diamo da mangiare a molti turisti qui in estate e molte persone mangiano pesce; una grande percentuale di questo pesce è importato”, spiega Petrou. “I negozi, i ristoranti, vogliono avere una fornitura stabile”. E pochi pescatori costieri non possono garantirla.

Anche i delfini sono diventati un problema. “Qui i delfini hanno imparato che è più facile andare a cercare cibo nelle reti, dagli ami, che andare a caccia di pesci”, dice. Sebbene il governo risarcisca i pescatori in grado di dimostrare che i delfini abbiano danneggiato loro il pescato, per chi pesca con le reti diventa praticamente impossibile provare che siano stati i delfini a saccheggiarle, una volta bucate.

Tuttavia, Petrou ritiene che non saranno gli incentivi o i sussidi da soli a cambiare la situazione.

“Non si tratta solo della gestione degli stock o della gestione del mare”, afferma. “Bisogna occuparsi anche delle persone”.

Un'esperienza stimolante viene dall'isola di Pantelleria, a sud della Sicilia, dove nel 2009 i piccoli pescatori dell’isola hanno costituito un'associazione per proteggere le risorse locali dalle flotte esterne che pescano nelle loro acque.

“Pantelleria fino a qualche anno fa era fortemente sfruttata da tutta la flotta che pesca nel canale di Sicilia”, racconta Federico Gelmi. “E soprattutto dalle flotte di piccola pesca… che utilizzavano in maniera molto ampia le concessioni attuali”.

Gelmi vive a Pantelleria da quasi 30 anni, e anche se la sua occupazione principale è un'altra, possiede un peschereccio. È inoltre il segretario dell'associazione dei pescatori di Pantelleria di cui fa parte fin dalla sua costituzione. 

“Abbiamo fatto nascere questa associazione perché ci siamo resi conto che il mare di Pantelleria era in grossa sofferenza”, racconta. “A differenza di tutte le altre marinerie che al diminuire del pescato hanno aumentato lo sforzo di pesca, noi abbiamo provato a fare delle cose diverse... Ci siamo autolimitati”. 

Così, in un primo momento, i dieci pescherecci che fanno base a Pantelleria hanno volontariamente ridotto le loro reti da tramaglio dai 5mila metri consentiti per legge a 1500 metri per barca, allargando anche le maglie della rete per far passare i pesci più piccoli.

Poi, nel 2012, dopo che l'associazione ha aderito al Piano di gestione di Trapani, le autorità compartimentali hanno potuto formalizzare queste regole. Ora, tutti i pescatori che arrivano a Pantelleria devono rispettare il limite di 1500 metri, l'allargamento delle maglie e una zona nursery di due mesi per le triglie per consentirne il ripopolamento.

Queste misure, però, coinvolgono solo i pescatori che lavorano con le reti da posta e non riguardano invece le imbarcazioni con reti a circuizione che continuano a pescare nelle acque dell'isola. Per ridurre l’impatto di quest’altro tipo di pesca, Gelmi e l'associazione sostengono che la pesca costiera entro le tre miglia dovrebbe essere riservata solo alla piccola pesca.

“La vera forza che abbiamo come piccola pesca è il fatto che noi possiamo essere molto più... ecocompatibili... della grande pesca”, afferma Gelmi. “Se riusciamo a limitarci un pochettino… a fare delle altre iniziative che riescano a ridare un po' di forza al mare, forse la nostra professione può continuare. Sennò la nostra professione finisce… perché non c'è più pesce”.

Luis Rodríguez Rodríguez è membro dell'associazione di pescatori artigianali Pescartes che lavorano nel parco naturale di Cabo de Gata-Níjar, una riserva che comprende una porzione del mare di Alborán, in Andalusia. Qui i pescatori utilizzano attrezzi altamente selettivi per ogni specie target (nasse per polpi e seppie, diverse reti per i pesci e rastrelli per le vongole) e operano su piccole imbarcazioni - sotto i 10 metri di lunghezza - che devono ancorare o spiaggiare, vista l'assenza di porti.

“Se i giovani vogliono diventare pescatori, spingeranno i governi a rispettare questa professione”, mi dice Rodríguez Rodríguez via e-mail. “Altrimenti, spariremo lentamente dalle coste e con noi se ne andranno gli occhi che vegliano sul mare, il cibo che forniamo e la cultura che manteniamo viva”.

Macarena Molina è una biologa marina che assiste i membri di Pescartes nelle procedure amministrative e nell'implementazione di nuovi metodi per migliorare il loro lavoro.

“I piccoli pescatori hanno sempre saputo di doversi prendere cura del mare e delle risorse da cui dipendono”, mi scrive via e-mail. “Ora stanno cercando di rivendicare il loro spazio politico. Il cambiamento è lento, ma sono gli stessi pescatori a guidarlo, creando organizzazioni che li rappresentano davvero”, ha aggiunto, citando la piattaforma europea di associazioni della piccola pesca Life come esempio.

Ma non è un compito facile. L'inquinamento delle coste e le attività umane costringono i pescatori ad avventurarsi sempre più al largo per trovare pesce. Anche in Spagna i pescatori hanno notato specie cambiare comportamento a causa delle trasformazioni dei loro habitat, oppure l'arrivo di nuove specie e la scomparsa di altre. Inoltre, la competizione con altri usi marittimi - turismo, parchi eolici, cablaggi sottomarini e altro - rappresenta per la piccola pesca una sfida crescente.

Tuttavia, come testimonia il panel sulla piccola pesca all'Unoc, i pescatori artigianali stanno cercando di far sentire il più possibile la loro voce.

“Per noi è essenziale garantire la continuità di questo stile di vita”, scrive Molina. “Per farlo, dobbiamo sensibilizzare l'opinione pubblica e aiutare le nuove generazioni a vedere un futuro in questo mestiere”.

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