- di Natalie Donback
- Questo articolo è stato pubblicato dalla Thomson Reuters Foundation su Context.news.
- Lo scorso marzo, il progetto di estrazione e lavorazione del litio a Cáceres non è stato selezionato come progetto strategico dalla Commissione europea.
BARCELLONA, Spagna - In una soleggiata giornata invernale, nella valle di Valdeflores, nel sudovest della Spagna, Gonzalo Palomo riempie il suo camion di olive Cacereña verdi appena raccolte.
Le trasporta alla sua fattoria vicino alla città di Cáceres, dove verranno suddivise in ceste prima di essere pressate per ottenere olio. Mentre Palomo lavora, suo figlio di sei anni, Olmo, rincorre due cani da pastore.
“Voglio che mio figlio possa continuare a godersi questa terra quando sarà più grande”, afferma Palomo.
Ma la valle si trova sopra il secondo più grande giacimento di litio in roccia dura dell’Unione europea, dove c’è chi ha proposto di realizzare una nuova miniera sotterranea per sfruttare questa risorsa.
Il progetto si chiama “San José Lithium” e potrebbe fornire abbastanza litio per alimentare circa 800mila veicoli elettrici all’anno, secondo la società mineraria Extremadura New Energies, che ha richiesto la licenza per gestirlo.
Ma i residenti temono l’impatto sull’approvvigionamento idrico, l’inquinamento dell’aria e la fauna selvatica già a rischio come l’aquila imperiale iberica.
Extremadura New Energies ha dichiarato a Context che la miniera consisterebbe nella realizzazione di un passaggio sotterraneo abbastanza grande per i macchinari pesanti, un altro passaggio per l’estrazione della roccia e due tunnel per un totale di tre chilometri di lunghezza per collegare la miniera all’impianto di lavorazione.
La società - di proprietà della australiana Infinity Lithium - ha affermato che la miniera non influenzerà negativamente le forniture d’acqua nelle vicinanze né genererà contaminazione o rumore.
Dopo aver esaminato la proposta, il governo della regione autonoma dell’Estremadura ha chiesto alla società di fornire informazioni più dettagliate.
Alcuni in Estremadura, che a ovest confina con il Portogallo, sperano che la crescente domanda di litio da parte dell’Unione europea - una materia prima chiave utilizzata in prodotti come le batterie per i veicoli elettrici e i telefoni cellulari - possa trasformare la regione in un importante centro per la transizione energetica green dell’Europa, mentre il blocco si impegna a diventare carbon-neutral entro il 2050.
In Estremadura, infatti, le industrie sono poche e la regione sta lottando con lo spopolamento e un tasso di disoccupazione del 15 per cento, il quarto più alto della Spagna.
“L’Estremadura è ansiosa di sviluppo industriale ed economico”, ha detto Raquel Pastor, direttrice generale del Dipartimento per l’industria, l’energia e le miniere del governo regionale.
La Commissione europea ha inserito il litio nell’elenco dei minerali critici necessari per alimentare la transizione energetica del continente, ridurre la propria dipendenza dalla Cina e raggiungere gli obiettivi climatici.
Il litio è un componente chiave delle batterie utilizzate nei veicoli elettrici, che producono meno gas serra rispetto alle auto tradizionali alimentate a benzina o diesel.
La normativa europea sulle materie prime critiche punta a garantire che il 10 per cento di questi minerali venga estratto all’interno dell’Europa entro il 2030.
L’Ue vuole accelerare il processo di autorizzazione per una serie di progetti strategici che sono stati annunciati a marzo e mentre il progetto di Cáceres figurava nella lista iniziale alla fine non è stato selezionato a causa di ritardi nelle pratiche burocratiche.
Secondo l’istituto di ricerca basco Cic energiGune, il 13 per cento del litio europeo si trova in Spagna, con i giacimenti più vasti concentrati nel sud.
Mentre diverse aziende stanno cercando di ottenere licenze per sfruttare il litio spagnolo, nessuna di esse è attualmente operativa.
I progetti proposti hanno incontrato una forte opposizione da parte dei critici, che citano i rischi ambientali e i potenziali impatti su turismo e agricoltura.
Extremadura New Energies ha dichiarato che la miniera e l’impianto di lavorazione creeranno 1.500 posti di lavoro durante i due anni previsti per la fase di costruzione e 700 una volta operativa, per una durata che si stima di 26 anni.
Il leader sindacale Ricardo Salaya Monsell ha affermato che in passato le aziende hanno fatto promesse simili senza mantenerle. “Ma sono comunque posti di lavoro di qualità che riteniamo preziosi, purché vengano rispettati gli standard (ambientali) necessari”, ha dichiarato Salaya, capo della Federazione regionale per l’industria, la costruzione e l’agricoltura del Sindacato generale dei lavoratori.
Agricoltori come Palomo affermano di voler vedere il governo locale investire invece nel settore agricolo.
Secondo uno studio dell’Università di Estremadura non ancora pubblicato, l’agricoltura potrebbe infatti creare un numero simile di posti di lavoro, ma più a lungo termine, nei prossimi 60 anni.
Solo circa il 9 per cento delle persone nella regione lavora attualmente in ambito agricolo, mentre il 73 per cento nei servizi come turismo e ospitalità.
Nel 2023, secondo dati governativi, 1.400 lavoratori hanno lasciato il settore agricolo.
“Cosa succederà ai lavoratori di Cáceres una volta che la miniera chiuderà: dovranno andarsene per trovare lavoro?” si chiede Palomo.
“Non è nemmeno la durata media della vita lavorativa di una persona”.
I posti di lavori in miniera
L’amministratore delegato di Extremadura New Energies, Ramón Jiménez Serrano, si è detto convinto che la popolazione locale trarrà beneficio dai posti di lavoro creati dal progetto.
La fase di costruzione richiederà principalmente operai addetti alla costruzione e all’assemblaggio, ha spiegato; mentre posti di lavoro per chi ha una laurea, come amministratori e tecnici, verranno creati durante la fase di sfruttamento.
Tuttavia, altri si chiedono quanti posti di lavoro saranno adatti ai residenti della zona, vista la natura altamente specializzata del lavoro.
“Se c’è un grande progetto industriale che richiede molto lavoro tecnico, c’è il rischio che dovranno portare persone da fuori”, ha detto Salaya.
Extremadura New Energies ha creato dei corsi online, sovvenzionati dal governo regionale, per formare i lavoratori locali nella produzione di batterie al litio e di energia rinnovabile. Finora vi hanno partecipato 500 persone, ha dichiarato Jiménez.
E mentre la compagnia mineraria scarta un eventuale rischio di inquinamento, Steve Emerman, un esperto statunitense di geofisica e del settore minerario che ha testimoniato davanti al Parlamento europeo sugli impatti delle miniere nell’Ue, ha detto che “non esiste alcun precedente per una miniera industriale moderna che sia stata gestita e chiusa senza contaminazione ambientale.”
Per Palomo, le cui pecore e olive dipendono dai pascoli alberati tipici della dehesa, la miniera semplicemente non vale la pena.
“Il nostro antico paesaggio della dehesa e gli ulivi secolari sono a rischio per un progetto a breve termine di 26 anni”, afferma.
Nell'immagine in apertura, agricoltori della zona raccolgono le olive vicino a dove dovrebbe sorgere l’impianto di lavorazione del litio di Extremadura New Energies, Cáceres, Spagna, 10 dicembre 2024 (Thomson Reuters Foundation/Natalie Donback).
Nota di redazione: questo articolo fa parte della serie “Una transizione estrattiva” e offre un'anteprima della rivista che abbiamo in mente. La serie è stata prodotta nell'ambito della prima edizione della Scuola magmatica di giornalismo ambientale.
